ようこそ木沢へ

生活の場を破壊する巨大な災害のなかで
見つけたものが、たくさんあります。
それは、木沢に生きる人々の未来を変えた出来事でした。

2004（平成16）年10月23日17時56分、新潟県中越地域をＭ6.9の直下型地震が襲い、観測史上初の震度７を記録。甚大な被害をもたらしました。

その震源地がある木沢・峠地域では住宅全壊率は77.5％におよび、二子山の斜面は崩落。道路はズタズタになり、地域の外部（武道窪）へと続く道路も土砂でふさがれ、陸の孤島となったのです。さらに、倒壊した住宅の下敷きとなった星野ソマさんが亡くなられました。

突然の悲劇を前にして、木沢の人々はあきらめませんでした。
いま自分たちに何が必要か考え、できることから作業を始めたのです。
救助活動を行い、食事を分け合い、みんなで集まり夜を明かしました。
さらに、このような状況のなか、木沢の人々は自力で重機を動かし、道路を修復。いのちの道を切り開いたのです。
それは「自分たちでできることは、自分でやる」という「ヤマの暮らし」によって培われた、木沢の「生きるチカラ」が発揮された瞬間でした。

発災から三日目には、危険な道を越えて、川口町（当時）の姉妹都市・狛江市の皆さんが仮設トイレを木沢に運んでくれました。その後は自衛隊や、様々なボランティアの方々が木沢を訪れ、炊き出しから復旧のお手伝いまで、木沢の人々の日々の生活を支えてくれました。

地震による避難生活の日々は、そこで活動する人々に、それぞれの発見と交流をもたらしました。
木沢を訪れたボランティアの人々は今まで聞いたこともなかったこの土地の「ヤマの暮らし」を発見しました。
そして木沢の人々はそのボランティアの視線を通し、伝統や自然、暮らし方など「私たちが今まで住んでいた場所の価値」を発見したのです。
これをきっかけに、地震がなければ生まれなかったであろう、交流の「絆」が育まれていきました。

地震という不幸は、しかし、木沢の人々にとって生き方を考える機会となりました。道路や家屋の再建を進める一方で「この場所でどう生きるのか」木沢の人々は真剣に話し合いました。その手には、地震以前には無かった、たくさんの人々との「絆」がしっかりと握られていました。

この「絆」を大切にしたい。そして、もっと多くの人とふれあうことで「絆」を大きく育てたい。
そして、木沢を元気にしたい。

このような想いから「フレンドシップ木沢」が誕生。現在、たくさんの交流事業を通し、ふれあいの輪を広げています。

地震の前より、もっと明るく、もっと元気に。木沢のみんなは復興を通し、より豊かなふるさとを築くことを心に誓いました。
今もなお、その努力は続いています。そして、木沢を訪れる人たちも少しずつ、増えているのです。

生まれた「絆」は、今日も元気に、すくすくと育っています。